Entenda o que é minério de ferro, rejeito e barragem

Desde o rompimento da barragem da Vale em Brumadinho, muito se fala em minério de ferro, rejeitos, barragem. O G1 explica abaixo o que significam esses termos e como funciona a Vale.

O que é minério de ferro?

O minério de ferro é a matéria-prima para a fabricação do aço, base de diversas indústrias, como a de carros e eletrodomésticos, e também da construção civil.

Ele é um conjunto de materiais rico no elemento químico ferro e é encontrado em rochas. Quando o extraem da natureza, as mineradoras separam o minério do material sem valor comercial: esse processo é chamado de beneficiamento.

O que é rejeito de mineração?

O rejeito de mineração é o que sobra quando se usa água para separar o minério de ferro do material que não tem valor comercial. É o jeito mais barato de fazer o beneficiamento (essa separação).

Em geral, esse rejeito é composto por minérios pobres (com baixa concentração de ferro) e areia, além da água – daí o aspecto de lama.

Já existem processos de beneficiamento mais modernos, que não utilizam água.

O que é uma barragem de rejeitos?

Os rejeitos de mineração precisam ser depositados em algum lugar. A barragem de contenção é a estrutura mais usada para armazenar esse material. É o método mais antigo, simples e barato.

Funciona assim: um dique (feito a partir de solo compactado, blocos de rocha ou do próprio rejeito) é construído para barrar a lama e, à medida que o reservatório vai enchendo, novas camadas de barragem são construídas (processo chamado de alteamento). 

Alguns processos de beneficiamento mais modernos não utilizam água e, consequentemente, não necessitam de barragem de rejeitos.

Fonte: G1.